Condenan a un noruego de 19 años reclutado como sicario por una banda vinculada a Irán

Johannes Kongsnes Natland, un joven noruego aficionado al fútbol e hijo de dos periodistas, recibió instrucciones para viajar al Reino Unido con la misión de asesinar a una persona cuya identidad aún no ha trascendido. Sin embargo, la Policía lo arrestó pocas horas antes de que pudiera ejecutar el plan. La actuación conjunta de las autoridades de ambas naciones permitió frustrar el ataque a tiempo.

Agentes de la unidad antiterrorista británica arrestaron a Natland el 19 de marzo del pasado año en un hotel de tres estrellas situado en Huddersfield, al norte de Inglaterra. En la habitación en la que se alojaba localizaron dos pistolas, 18 cartuchos de munición, 2.000 libras en efectivo y tres pares de guantes de trabajo que, según la fiscalía, formaban parte del equipo con el que pretendía ejecutar el ataque.

La detención fue posible gracias al arresto previo del responsable de captar a Natland, que fue capturado en el territorio nórdico tan solo tres días antes. Las fuerzas de seguridad noruegas detuvieron al reclutador, un estudiante noruego tres años menor y conocido en internet como ‘Generalen’ (El General), por organizar un atentado contra el hijo de un alto mando de la Policía de Stavanger, ciudad de unos 150.000 habitantes ubicada en la costa suroeste de Noruega.

Objetivo desconocido

En el teléfono móvil del adolescente encontraron un hilo de mensajes que había intercambiado con Natland en los que se detallaba el desplazamiento de este último desde Stavanger hasta Mánchester. Natland aseguraba en los textos que ya se encontraba listo para ejecutar la misión asignada. Los investigadores aún trabajan para determinar quién era el objetivo del joven sicario.

Foxtrot es considerada la organización criminal más poderosa de Suecia. Su máximo dirigente, Rawa Majid, conocido como el ‘Zorro Kurdo’, dirige las operaciones desde Irán, país donde, según distintas investigaciones, cuenta con protección institucional. Las autoridades británicas y estadounidenses han impuesto sanciones contra esta estructura por su presunta implicación en ataques dirigidos contra ciudadanos judíos en distintos países europeos.

Captar adolescentes en situación de vulnerabilidad para ejecutar asesinatos por encargo es uno de los métodos habituales de la red para llevar a cabo sus objetivos. Natland, un joven de clase media y de familia noruega, no respondía al perfil habitual de este tipo de reclutas. Sin embargo, sus problemas de adicción y su posterior ingreso en un centro de acogida facilitaron la captación por parte de la organización.

Las fuerzas de seguridad noruegas y británicas aún tratan de esclarecer si el encargo respondía a un ajuste de cuentas relacionado con el narcotráfico o si obedecía a una operación impulsada por estructuras bajo el mando iraní.

La operación también ha destapado la implicación de otros sujetos del mismo perfil. El fiscal de Kripos, la unidad noruega especializada en delincuencia organizada, John Ivar Johansen, confirmó la detención de otros tres menores de edad con cargos relacionados con esta causa.

La ágil cooperación entre ambos países resultó decisiva para evitar el atentado. Poco antes de que pudiera consumarse, la Policía noruega remitió un aviso urgente a sus homólogos británicos, quienes desplegaron a la unidad antiterrorista y procedieron a la detención de Natland.

Durante las tres semanas que ha durado su juicio, el joven de 19 años ha sostenido que nunca tuvo intención de matar a nadie. Ante el jurado ha explicado que viajó a Reino Unido porque temía las represalias del grupo armado si rechazaba el encargo. «Jamás habría acabado con la vida de una persona, y mucho menos de alguien a quien ni siquiera conocía», ha declarado durante su testimonio con sus padres presentes, que han asistido a todas las sesiones del proceso judicial.

La familia pidió de forma reiterada que el juicio se celebrara en Noruega y argumentaron que las condiciones de las cárceles británicas se encuentran saturadas, además de la barrera idiomática del joven, que no habla inglés fluido. No obstante, el tribunal rechazó esa petición.

Este miércoles, el jurado ha declarado culpable a Natland de conspiración de asesinato, después de que reconocieses dos delitos relacionados con la posesión ilícita de armas de fuego, así como de munición. Los doce miembros del jurado deliberaron durante más de 17 horas para alcanzar el veredicto, que fue unánime.

El procesado, el mayor de tres hermanos, creció en Stavanger en el seno de una familia acomodada. Sus padres trabajan como periodistas en el diario local ‘Stavanger Aftenblad’ y residían junto a sus hijos en una vivienda unifamiliar valorada en más de 840.000 euros. Natland describió su infancia como una «aburrida» y explicó que pasaba la mayor parte de su tiempo libre jugando al fútbol en el equipo local. También detalló que su mayor aspiración era ser un futbolista profesional. Sin embargo, con apenas 13 años comenzó a consumir cannabis y, poco después, drogas más duras como cocaína, éxtasis y anfetaminas, lo que afectó a su rendimiento académico. Natland faltaba a clase con frecuencia y comenzó a trabajar en una pizzería para pagar la droga.

La adicción le llevó a sufrir varios episodios psicóticos. En el más grave, se encerró con un cuchillo de cocina en la habitación de su hermano porque estaba convencido de que sus padres querían acabar con su vida.

La familia solicitó ayuda a la Policía y el joven ingresó en una unidad psiquiátrica para recibir tratamiento. Sin embargo, la convivencia se volvió cada vez más complicada y, apenas diez días después del incidente, sus padres aceptaron que fuera trasladado a un centro residencial, una decisión que acabaría por cambiar el rumbo de su vida. Fue precisamente en ese entorno donde la organización criminal encontró la oportunidad para captarlo. La vulnerabilidad del adolescente lo convirtió en un objetivo fácil para Foxtrot, que busca jóvenes con problemas personales o familiares para incorporarlos a sus filas.

En el centro, Natland conoció a otro adolescente de la misma zona y, poco después, recibió un mensaje a través de internet. La organización le proponía viajar a Inglaterra y disparar hasta la muerte a una persona. El joven abandonó la unidad psiquiátrica por incumplir el tratamiento y aceptó la oferta. A partir de ese momento, fue incorporado a diversos grupos de la red social Snapchat mediante los que se comunicaba con los miembros de Foxtrot.

En esas conversaciones participaban tanto ‘Generalen’ como otro individuo con el alias ‘Agente 47’, quienes coordinaron todos los pasos de la operación con Natland. Según la investigación, ‘Agente 47’ fue el responsable del viaje hasta Reino Unido. Además de comprar el billete de avión, facilitó dio instrucciones precisas para responder a los controles fronterizos sin que levantara sospechas y le explicó dónde debía recoger el armamento una vez llegara a territorio británico.

Los investigadores consideran que la identidad oculta tras ese sobrenombre corresponde a Ali Shehab Ahmed, de 21 años, considerado el número dos de la organización y hasta hace poco uno de los delincuentes más buscados de Europa. Ahmed fue detenido el pasado mes de diciembre en la región del Kurdistán iraquí. La Policía sueca le atribuye un papel esencial dentro de la organización y sostiene que recurrió de forma sistemática a menores de edad para ejecutar homicidios por encargo.

La investigación de ‘The Telegraph’ también revela que ‘Generalen’, actualmente de 17 años, cumple una condena de 14 años de prisión en Noruega por coordinar dos asesinatos relacionados con la guerra entre bandas en Suecia, además de los intentos de homicidio frustrados en Reino Unido y Stavanger.