Ciencia

En su último libro, La respuesta (Destino), el paleoantropólogo Juan Luis Arsuaga, madrileño de 71 años, recorre los momentos estelares de la evolución humana. Están los vivos —nosotros—, los desaparecidos —como los neandertales—, y los que están a punto de desaparecer —los grandes simios como chimpancés, orangutanes y gorilas—. Al contrario que otras veces, el codirector de Atapuerca se moja: dice claramente su opinión sobre múltiples teorías que intentan responder las preguntas más importantes: ¿quiénes somos?, ¿por qué estamos aquí?, ¿hacia dónde vamos? Contra todo pronóstico, es un libro luminoso, que rezuma admiración por nuestra propia especie (posiblemente el producto…

La atención mediática sigue pendiente del MV Hondius, el buque donde se detectó un brote de hantavirus que ya ha infectado a diez personas y ha matado a tres. Pero la reconstrucción científica de los hechos, el análisis genómico de los virus, se está desarrollando lejos de los focos, en pequeños laboratorios de todo el mundo. Microbiólogos en Sudáfrica, Suiza y Países Bajos están secuenciando distintas muestras del virus, abriendo las cajas negras de estos agentes infecciosos para entender qué pasó en el barco y cómo se comporta esta cepa. Sus primeras conclusiones ya están llegando. Seguir leyendo  Distintos laboratorios…

En la saga de películas que tiene de protagonista al liquidador de la CIA Jason Bourne (interpretado por Matt Damon), hay varias escenas en las que los agentes oyen a distancia una conversación, aislándola del ruido ambiental. Hollywood exagera, pero algunos neurocientíficos están cada día más cerca de lograrlo. Un estudio publicado en Nature Neuroscience presenta el resultado de 14 años de trabajo: un dispositivo que descodifica las ondas cerebrales generadas cuando un humano se centra en oír una parte determinada del paisaje sonoro. Aún les quedan unos cuantos obstáculos, pero han abierto un camino a la esperanza para los…

El hantavirus del buque MV Hondius ha sido secuenciado a partir de muestras de uno de los infectados. Los resultados confirman que se trata de la cepa de los Andes, la más virulenta y contagiosa, pero descartan que el virus haya mutado. La secuenciación del virus es ahora una prioridad para la comunidad científica. Este guarda en sus tripas una caja negra con información crucial: puede ayudar a identificar cómo se propagó el virus, por qué ha enfermado tanta gente (hasta la fecha hay diez posibles infectados y tres muertes de un virus que se considera muy difícil de contagiar)…

El estrecho de Gibraltar concentra el 10% del tráfico marítimo mundial. Algunos cálculos cifran en más de 100.000 los mercantes que lo cruzan cada año. A eso habría que añadir los veleros, los ferris que conectan Europa con África, el trasiego de las narcolanchas, la flota pesquera, las pateras y hasta los barcos turísticos dedicados al avistamiento de ballenas. Tanto motor emitiendo ruido debe tener consecuencias. El seguimiento a decenas de ballenas piloto de aleta larga (Globicephala melas) muestra ahora que elevan el nivel de sus vocalizaciones para superar la contaminación acústica. Sin embargo, el trabajo, publicado en el Journal…

El mayor centro de investigación sobre cáncer de España atraviesa la peor crisis de su historia. El último capítulo es la polémica que protagoniza su fundador, exdirector e investigador estrella, Mariano Barbacid. Este bioquímico es una de las caras más reconocibles de la ciencia del país, quien no ha dudado en enfrentarse a los gobiernos de turno en su empeño por aumentar la financiación e intentar sacar adelante nuevos tratamientos contra tumores de muy mal pronóstico. El origen de esta última crisis dentro del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) está en su intento de acelerar esa carrera mediante agresivas…

Los responsables de la Organización Mundial de la Salud han comparado la situación vivida en el buque MV Hondius, donde ya han muerto tres personas, con otro brote de hantavirus que se dio en la Patagonia argentina entre 2018 y 2019. Tras la introducción del virus desde un reservorio de roedores, tres personas sintomáticas asistieron a eventos sociales concurridos: un cumpleaños, un funeral y la consulta del médico. Son eventos supercontagiadores, situaciones en las que un virus cuyo reservorio principal son los ratones pasa de humano en humano y crea un brote. Entonces hubo 34 contagios y 11 muertes. Seguir…

Durante siglos, los indígenas de lo que hoy es California provocaban incendios, rotando las zonas quemadas. Pero, desde comienzos del siglo pasado, las autoridades blancas prohibieron las quemas de los indios. De entonces, en particular con la creación del Servicio Forestal estadounidense en 1905 y el desastre del Great Fire de 1910, viene el paradigma de la extinción de los incendios. Un siglo después, California arde cada verano más que el anterior, a pesar de los más de mil millones de dólares que se dedican a extinguirlos. Ahora, Science publica un análisis de centenares de grandes siniestros forestales que muestra…

El virus de los Andes, responsable del brote en el buque MV Hondius que ya ha causado tres muertos, no solo se contagia por contacto estrecho. Es lo que muestra un estudio científico que analizó un brote de esta misma cepa que se dio en Argentina en 2018 y 2019: se dieron 34 contagios y 11 muertes. La mayoría de los trabajos científicos explican que el contagio del hantavirus se da de ratas a personas y que el contagio entre humanos es anecdótico. Solo se da en esta cepa y hasta ahora se limitaba a contactos muy estrechos, hospitalarios y…

A Giulia Immaculata, de 13 años, sus padres, del clan Coluccio, la obligaron a romper con su novio para casarse con Cosimo Commisso, sobrino de Vincenzo Macrì, líder entonces (2014) de uno de los clanes más destacados de la ‘Ndrangheta, la mafia calabresa. El caso, extremo, muestra cómo dentro de esta organización las bodas van más allá del amor; son un asunto familiar. Ahora, el análisis de centenares de enlaces matrimoniales dentro de esta organización muestra cómo las familias más poderosas ocupan el centro de la red. El trabajo, publicado en la revista científica PLOS One, revela también que los…