Carlos Alcaraz, el máximo aspirante

Si bien los aficionados al tenis han podido disfrutar en esta semana previa del US Open con la participación de los mejores jugadores y jugadoras en la prueba de dobles mixtos, no será hasta hoy que dé comienzo oficialmente la edición número 146 del torneo neoyorquino en sus modalidades de individuales y dobles. La iniciativa que adoptó desde el año pasado la Federación de Tenis de Estados Unidos (USTA) de programar los mixtos en estos días previos dando prioridad al ránking individual me parece totalmente acertada.

Por una parte, esto ha permitido a los espectadores ver en acción a sus jugadores favoritos en una prueba algo más distendida y, por otra, a estos mismos ir preparándose y aclimatándose a las condiciones que en los próximos 15 días tendrán que afrontar. Sin duda, uno de los grandes protagonistas, a partir de mañana, fecha de su estreno, será el tenista español Carlos Alcaraz, quien regresará a la competición tras más de cuatro meses apartado de las pistas.

Con buen criterio, nuestro jugador decidió participar formando pareja con la veterana jugadora Serena Williams. Aunque el evento es algo más cercano a una exhibición y no es, por consiguiente, excesivamente exigente, el murciano ha podido comprobar, tras disputar estos dos encuentros, que la muñeca ha respondido correctamente y que está totalmente recuperado de la lesión. La incógnita que iremos despejando a partir de esta próxima semana será la de ver en qué medida afectará a su juego en este primer torneo el largo periodo de inactividad.

Llegar a una cita tan complicada como el US Open sin haber tenido la oportunidad de disputar algunos partidos previos de preparación es una dificultad añadida a la que Carlos tendrá que hacer frente. Aunque ya lleve un cierto tiempo entrenando, volver a competir requiere un periodo de adaptación tanto físico como mental que se acrecienta, además, cuando los partidos son a cinco sets. El hecho de que en las dos primeras rondas sus rivales sean, a priori, bastante asequibles, le facilitará esta adaptación y le permitirá ir avanzando en el cuadro sin grandes exigencias, así como ir recuperando de forma paulatina su mejor nivel de juego.

Durante estos últimos cuatro meses en los que los aficionados españoles no hemos podido disfrutar del brillante tenis y de las victorias de Carlos hemos tenido la suerte, por otra parte, de contar con la irrupción del madrileño Rafael Jódar, el joven jugador que, día a día, con sus resultados y su meteórica progresión nos ha ido ilusionando y ha sabido llenar con su juego el vacío que Alcaraz nos dejó.

En estos próximos días ambos serán nuestra más firme esperanza y, bajo mi punto de vista, Carlos será de nuevo el más claro aspirante a levantar el trofeo.